珊瑚：是植物还是动物？

在日常生活中，许多人误将珊瑚视为植物，这主要是因为珊瑚的外貌与植物相似，枝繁叶茂。但实际上，珊瑚是一种动物，属于腔肠动物门、珊瑚虫纲。珊瑚虫纲是腔肠动物门中最大的一个纲，有约7000多种，均为海产。

珊瑚虫是一种低等生物，它们的生存方式独特，通常固着在海底或岩石表面上。珊瑚虫的管状体外壁能分泌出石灰质，形成包围软体的外骨骼。这些骨骼犹如树枝般交织在一起，不断生长分枝，形成了我们熟知的珊瑚群体。

珊瑚生活在水深100-200米的平静而清澈的岩礁、平台、斜坡和崖面、凹缝中。它们主要分布在温度高于20℃的赤道及其附近的热带、亚热带地区。珊瑚礁生态系统被誉为“水下热带雨林”，具有保护海岸、维护生物多样性、维持渔业资源、吸引旅游观光等重要功能。

虽然珊瑚虫个体寿命较短，但珊瑚群体可以在几十年至几百年间不断生长。珊瑚的色彩斑斓，形态各异，这得益于与它们共生的虫黄藻。虫黄藻为珊瑚提供养分，而珊瑚则为虫黄藻提供生存空间，这种互利共生的关系使得珊瑚能够在恶劣的环境中茁壮成长。

珊瑚在生殖方式上具有独特之处，它们既有有性繁殖，也有无性繁殖。有性繁殖能力使得珊瑚能够在恶劣环境下保持种群的繁衍，无性繁殖则有助于珊瑚迅速扩张领地。

总之，珊瑚虽然外表看似植物，但实际上是一种动物。它们在地球上已生存了上亿年，拥有强大的生存能力和适应性。珊瑚作为海洋生态系统的重要组成部分，值得我们深入了解和保护。

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