揭秘地球上已知最古老的树化石发现背后的故事

科学家称发现了世界上最早的森林

科学家们在英格兰西南部海岸的悬崖上发现了他们认为是世界上最早的已知森林化石。

它是在萨默塞特郡迈恩黑德附近的高砂岩悬崖上发现的，靠近布特林的度假营。

剑桥大学和卡迪夫大学的研究人员表示，它们是英国迄今为止发现的最古老的树化石，也是地球上已知最古老的森林。

这些树被称为 Calamophyton，类似于棕榈树。

被描述为当今树木的“原型”，最大的树高在两到四米之间。

研究人员发现了植物化石及其碎片以及化石树干和根部痕迹。

它们展示了数亿年前早期的树木如何帮助塑造景观并稳定河岸和海岸线。

卡迪夫地球与环境科学学院的合著者克里斯托弗·贝里博士说：“根据 30 年在全球范围内对这种树的研究，当我第一次看到树干的照片时，我立即知道它们是什么。”

“在离家这么近的地方看到它们真是太棒了。但最有启发性的见解来自于第一次看到这些树在它们生长的位置。”

自然历史博物馆植物化石专家保罗·肯里克博士（Paul Kenrick）并未参与这项研究，他表示，这些关于当时植物如何生长在一起的线索意义重大。

研究人员表示，这片化石森林比纽约州之前的纪录保持者还要古老约四百万年。

它是在德文郡和萨默塞特郡海岸的 Hangman 砂岩地层中发现的，其历史可以追溯到 419 至 3.58 亿年前的泥盆纪时期，也就是生命向陆地大规模扩张的时期。该时期以德文郡命名，因为地质学家在海岸附近发现了该时期象征性的海洋岩石。

研究人员表示，这一发现的地区当时是一片半干旱平原，不属于英格兰，而是属于德国和比利时的部分地区，那里也发现了这种树木的化石。

该研究的第一作者、剑桥大学地球科学系的尼尔·戴维斯教授说：“这是一片非常奇怪的森林，与你今天看到的任何森林都不一样。”

“没有任何灌木丛可言，草还没有出现，但这些密集的树木掉落了很多树枝，这对景观产生了很大的影响。”

自然历史博物馆的肯里克博士说，这些树木与我们今天所知道的任何树木都非常不同。最相似的现代对应物可能是南极狄克索尼亚（Dicksonia antarctica），这是一种原产于澳大利亚的树蕨，但在英国作为观赏植物很受欢迎。

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