探索史前神秘：寻找世界上最早的陶器之旅

新石器时代，江西省万年县仙人洞遗址陶片（江西省博物馆藏）

长期以来，考古学家一直都在寻找世界上最早的陶器。因此，世界各地发现陶器最早的年代不断往前刷新。

人们曾把在欧洲的捷克共和国发现的距今2.8—2.4万年的陶器制品碎片，认定为世界最早的陶器。那是处于旧石器时代晚期的陶器制品，其烧成温度在500℃—600℃，类似于经过火焰灼烧的黏土。

然而，毕竟不是真正意义上的陶器，因而众者存疑。而在中国、日本、俄罗斯、蒙古等国也陆续发现了多处出土早期陶器的地点。这些早期陶器的年龄经多种科学方法测定，均在1万年以上。因此，这些早期陶器的发现与研究受到了考古、史前史、科技史、年代学、环境学等诸多学科学者们的普遍重视。

万年仙人洞出土距今20000年的陶罐

中国几处出土早期陶器的地点又因C14测定的绝对年代较早，尤其受到学术界的关注。在广西桂林甑皮岩、南宁豹子头、柳州大龙潭鲤鱼嘴、桂林庙岩，广东英德市清塘，湖南道县玉蟾岩，江苏溧水神仙洞，河北徐水南庄头、阳原于家沟，北京转年、东胡林，江西万年仙人洞等多处遗址中发现的早期陶器，经过多种方法测定，其年代均在距今1万年前。

陶釜形器，湖南省道县白石寨村的玉蟾岩遗址

考古学家认为，玉蟾岩、庙岩、万年仙人洞与吊桶环出土的早期陶器，大致代表了中国南方地区早期陶器的特征。

直到2013年美国《考古学》杂志第1期的出版而得到重新改写。在该期刊选出的2012年世界十大考古发现中，万年仙人洞出土的古老陶罐成功入选。那是中国、美国、德国考古学家的最新研究成果。

考古学家在公元2000年对万年仙人洞出土的陶罐进行了取样，并进行了放射性碳素断代法测定，将陶罐的最终年代确定为距今20000年。那是世界上迄今发现的最古老的陶罐。

哈佛大学考古学教授欧弗·巴尔-约瑟夫认为：“这是世界上最早的陶器。”他还预言：“所做的这些，意味着时代更早的陶器可能会在中国南方发现。”（刘志钧）