陨石坠落，揭示神秘矿物质与远古爆炸的秘密

04-17

这个矿物是在澳大利亚的一个偏远的淘金小镇路边发现的。旧时，韦德伯恩是淘金者必打卡之地（现在也是），但这里可从没发现过像这样的“金块”！

1951年在小镇东北部发现的韦德伯恩陨石，是一块210克大小、外形奇特的太空石。几十年来，科学家们一直试图破译它的秘密，研究人员又破译了另一个。

在加州理工学院矿物学家Chi Ma领导的一项新研究中，科学家们分析了威德伯恩陨石，并发现一种名为“edscottite”的矿物：这是一种在自然界从未发现过的稀有碳化铁矿物。

图解：韦德伯恩（Wedderburn）陨石

自从太空出身被确证，这块独特的黑色和红色岩石已经被许多研究小组查验过了，目前只有大约三分之一的原始标本仍然完好无损，保存在澳大利亚维多利亚博物馆。剩下的部分被分成一系列切片，提取出来分析陨石的成分。

这些分析揭示了金和铁的踪迹，以及更稀有的矿物，如卡马石、石斑铜矿、斑岩，还有特洛伊石。现在我们可以把edscottite列入名单了。

edscottite之命名是为纪念夏威夷大学的陨石专家和宇宙化学家爱德华·斯科特夫。这一发现意义重大，因为我们从未在自然界发现过这种碳化铁矿物原子。这种确认很重要，因为它是矿物被国际矿物学协会（IMA）正式确认的先决条件。

这种碳化铁矿物已经问世几十年了，之前都是在炼铁过程中产生的。但现在多亏了Chi Ma和加州大学洛杉矶分校地球物理学家艾伦·鲁宾的最新分析，edscottite现在也是IMA矿物俱乐部的一员了。

图解：Campo del Cielo陨石上有个天然的洞。

“我们在实验室里发现了50万到60万种矿物，但在自然界中发现的矿物还不到6000种，维多利亚博物馆地球科学高级馆长斯图尔特·米尔斯告诉《时代》杂志。

至于这天然矿物为何出现在偏远的韦德伯恩附近，我们还不知道。

据澳大利亚国立大学的行星科学家杰弗里·邦宁（他没有参与这项研究）说，这种矿物可能是在一个古老星球的加热、加压核心中形成的。很久以前，这个陨石可能遭受过某种宇宙中的剧烈碰撞——比方和另一颗行星、一个月亮或一颗小行星——并被炸成碎片，这个被摧毁的世界的碎片被抛向时空。数百万年后，一块碎片偶然落在了韦德伯恩城外。我们对宇宙的理解也因此更丰富。

相关知识

陨石是起源于外太空某一物体并坠落在地面的固体碎片。如彗星、小行星或流星体，在穿过大气层到达行星或月球表面后幸存下来。当原始物体进入大气层时，各种因素，如摩擦、压力和与大气气体的化学相互作用使其升温并辐射能量。然后它变成流星（meteor，英文里也被称为shooting star 或 falling star），形成火球，射星或墬星。天文学家称其中与地球碰最明亮的流星的例子为“火流星”。而像火球这样的流星无论如何最终都会影响地球的表面。 [陨石对地球的表面及生物都有影响，大小范围从小型到极大不等。而火星[3]上也有发现陨石。