沉香文化：千年的历史与传承

第一节、六千年悠久历史的香文化

沉香在历史上与四大文明古国都结下了不解之缘。沉香的品鉴、运用、消费，点点滴滴，无不与社会生活有着密切的缘分。在中国从 汉代至今的历史长河中，沉香文化如一条芬芳的香脉，不绝如缕。

古老的中国香学文化，堪称民族文化奇葩之一。其久远的历史，可以上溯到新石器时代晚期，历经春秋战国，成于汉，兴于唐，盛于宋，极盛于明，过渡于清，迄今已有6000多年的历史。从皇室朝廷，到公卿巨族以至富豪雅士，都对沉香青睐有加，并在几千年的历史长河中创造了丰富多彩的沉香文化，这在正史及文学作品中多有记载和描述。

先秦时期，香的主要功用为原始祭祀，用于表达人们对天地的敬仰。烧香行为由国家掌握，由祭司执行。《诗经周颂·清庙之什·维清））：“维清缉熙，文王之典。肇禋，迄用有成，维周之祯。”禋就是烟，是说周文王受命而祭天，熏香而出其烟。到西汉中叶，西域或南亚的龙涎香、苏合香等香料传人中原，因其芬芳浓郁，深受皇室贵族士大夫等人士喜爱。云起香堂专营纯天然沉香、檀香、香道用具等，有兴趣的朋友可以去看看，或者百度搜索云起香堂就可以看到了。

第二节、始于汉宫廷的沉香香薰

从汉武帝时期到三国，可称为香的引进期。武帝时期香品渐走向实用化，汉武帝时引入西域香料，降及东汉三国，在这300多年间，香的使用还仅限于宫廷和上层贵族之中，被用于重要的皇家仪式、重要节令甚至皇亲国戚的奢侈日用。由于香极为名贵，难得进入寻常百姓之家。

提到沉香的古文献中，较早的有东汉杨孚所著《交州异物志》，该书载：“蜜香，欲取先断其根，经年，外皮烂，中心及节坚黑者，置水中则沉，是谓沉香……”

西晋张华编撰的《博物志》是一部奇书，书中分类记载了异境奇物，奇闻逸事及神仙方术等等，其中对香事的记载饶有兴味。《诵物志》卷之二《异产》一节记载了汉武帝时西城小国朝贡并献香的故事：

汉武帝时，弱水西国有人乘毛车以渡弱水来献香者，帝谓是常香，非中国之所乏，不礼其使。留久之，帚幸上林苑，西使千乘舆闻，并奏其香。帝取之看，大如鸾卵，三枚，与枣相似。帝不悦，以付外库。后长安中大疫，宫中皆疫病。帝不举乐，西使乞见，请烧所贡香一枚，以辟疫气。帝不得已，听之，宫中病者登日并差。

长安中百里成闻香气，芳积九十余日，香犹不歇。帝乃厚礼发遣饯送。

从这个小故事中，可知外方之人不远万里、不畏艰险前来汉朝献香，很有情调和诚心，而各种奇异香料也随着朝贡等对外交流活动进入宫廷。献香使节来到后，起初皇上看朝贡的香品不起眼，认为是中国并不缺乏的寻常物事，因而对献香使者也不太待见。后来见其疗治

时疫的奇效，乃大欢喜。而且贡香焚烧之后，芳香之气三月不散。于是皇上乃一改态度，赐予献香使节丰厚的礼品，并给予其盛宴饯行的待遇。

《汉武内传》这本书，系托名汉代班固或晋代葛洪撰者，皆无确据，实为后人伪托，但它描述朝廷运用沉香，倒也记述真确：“七月七日设座殿上，以紫罗荐地，掺百和之香。”农历七月初七乃是传统七巧节，又称乞巧节、女儿节。《太平御览））记载：“七月黍熟，七

日为阳数，故以糜为珍。”七月七日原本属于庆祝丰收的良辰吉口，后来演变为女儿节。这样的日子在皇宫大殿点燃百和之香，属于对天地很虔诚的崇拜礼仪。而所谓百和之香，首先就是沉香在其中遥领众香。

汉代，熏香用具名目繁多，有香炉、熏炉、香匙、香盘、熏笼、斗香等。西汉熏香的器具铜制博山炉制作精良，根据《汉代物质文化资料图说》，博山炉主要燃烧的是树脂类香料。汉朝卫宏撰写的《汉官仪汾说：“太官供食，五日一美食，下天子一等。尚书郎伯使一人，女侍史二入，皆选端正者。伯使从至止车门还，女侍史絮被服，执香炉烧熏，从入台中，给使护衣服也。’’可见精致、气派、程序繁复之一斑。汉代还有一种奇妙的赏香形式：把沉水香、檀香等浸泡在灯油里，点灯时就会有阵阵芳香飘散出来，称为“香灯”。云起香堂专营纯天然沉香、檀香、香道用具等，有兴趣的朋友可以去看看，或者百度搜索云起香堂就可以看到了。

第三节挥霍无度的两晋熏香生活

魏晋时期，香从宫廷扩展到文人士大夫阶层，文人用香蔚然成风，留下不少品香用香、记录心情的诗文。汉末至魏晋六朝，佛道两教的兴盛，也在一定程度上推动了这一时期香文化的发展。此时，具有代表性的博山式熏香文化大行其道，它不再是达官贵人修养身心的专利，平民百姓用博山炉熏香、品香也成为一种时尚。

南北朝时期，沉香不仅为皇亲国戚所珍爱，也为上流社会所追捧，已是有身份的人的昂贵奢侈品，这个时期贵族阶级就开始尝试把沉香与来自四面八方的香料掺和，进行和香试验。

沉香作为贡品，首先被用于皇室消费。在那些荒淫之主当政期间，沉香也常常被暴殄天物，令人叹惋不已。宋朝初年的词人张先，有一首著名的词作《玉树后庭花》，讽喻陈后主淫逸亡国的历史悲剧。这首词上片写道：“宝床香重春眠觉，枕窗难晓。新声丽色千人，歌后庭清妙。”隐括史实，以含蓄之笔直剌后主沉湎床第之欢，渲染后主起居之奢。陈后主荒淫佚政的史实，据《南史》之《后主本本纪》，《后妃张丽华传》等记载：陈后主荒于酒色，不理政事，“于光昭殿前起临春、结绮、望仙三阁，其窗牖、悬楣、栏槛之类，皆以沉香檀木构之，又饰以金玉，间以珠翠，外施珠帘。内有宝床宝帐，每微风暂 至，香闻数里，朝日初照，光映后庭’’。皇上的居处住室，多喜欢以沉香木装修；同时无日无夜地熏烧不停，香味飘得很远。

宋代洪刍（字驹父）所撰《香谱》，说陈后主奢侈名堂很多，喜欢自制一种“帐中香”，这是以丁香、沉香及檀香、麝香等各一两，甲香三两，将它们细研成屑，再取鹅梨汁蒸干焚之而成的一种妙香。

用鹅梨蒸沉香，放在帐中，谓之帐中香。他为何要乐此不疲呢？因为鹅梨蒸过的沉香遇到人的汗气，即变成一种甜香。可见陈后主用心之深。

唐代戴孚撰写的《广异记》，说是唐代有一个博览经典的学者常夷，夜晚读书，风声飒飒，遇到一个高人，该人记得前朝旧事：“问其梁、陈间事，历历分明。自云朱异从子，说异事武帝，恩幸无匹。

帝有织成金缕屏风，珊瑚钿玉柄尘尾，林邑所献七宝澡瓶，沉香镂枕，皆帝所秘惜，常于承云殿讲竟，悉将以赐异。"

粱武帝萧衍恩幸朱异，常将其珍惜秘藏的外国贡物赏赐给他，其中就有沉香镂枕。沉香礼品来自林邑，林邑是古国名，象林之邑的省称，故地在今越南中部。可见，当时沉香木已经做成镂空之枕头，用作进贡之物，和金缕屏风、七宝澡瓶等宝物一样，为皇帝所喜爱，视为秘宝。相比后来的昏君隋炀帝大肆焚烧，梁武帝仅仅使用沉香枕头，则还算是好一些的。云起香堂专营纯天然沉香、檀香、香道用具等，有兴趣的朋友可以去看看，或者百度搜索云起香堂就可以看到了。

第三节巍然成风的唐代熏香

隋唐时期国家统一，尤其唐代有所谓盛唐气象，香道于此走向及。当时经济繁荣、海路通达、佛教兴盛，社会上下，用香风气趋于普及，技术上也产生了形式丰富多形的行香方法。“迨炀帝除夜，火山烧沉甲煎不计其数，海南诸香毕至矣。"（《香乘》卷一）南香的大量涌入，使香的价格降低，也为香文化的普及奠定了物质基础。

唐代文人对隋炀帝的豪阔奢靡，也多有描述，尤其强调它的焚香的效果。韩僵《开河记》：“炀帝御龙舟幸江都，舳舻相继，锦帆过处，香闻十里。’’《纪闻》记载：贞观初，天下又安。时属除夜，太宗盛饰宫掖，明设灯烛，盛奏乐歌。乃延萧后观之，后曰：“隋主淫侈，每除夜，殿前诸院设火山数十，尽燕沉香木根，每一山焚沉香数车。火光暗，则甲煎沃之，焰起数丈，香闻数十里。一夜用沉香二百余乘，甲煎过二百石."宋代陈元靓撰《岁时广记》卷四十《风俗通）》也有类似记载，且更为详细。后来欧阳公诗云：“隋宫守夜沉香燎，

楚俗驱神爆竹声。"用的也是这个典故。

陈后主、隋炀帝都是荒唐、荒淫的人物，这样的君主却喜欢消耗沉香，从其用量而言，简直是对大自然的极度破坏和亵渎，尤其是隋炀帝，对沉香的消耗浪费简直令人发指！几十座篝火，都用沉香木来焚烧，沉香一车车拉运而来，都是用劲烈的明火焚烧，火光稍暗，就用动物油去实施火上浇油！火光燃起数丈之高，很远的地方都闻到浓烈的香气。他这样一夜就能消耗两百车沉香。

唐代的许多皇帝，都对香料十分钟爱，而且依仗雄厚的国力，在用香的品级和数量上都远远超过前代的帝王。唐中宗时期，朝廷的王公大臣还曾“各携名香，比试优劣，定期举行“斗香”活动。《资治通鉴》唐纪五十九则记述较为明理的皇帝，这是唐敬宗李湛时候的事动。

第四节，极盛一时的宋代熏香

宋代是香文化发展得最为蓬勃的时期，诸多香料商店、品香会所成为上层人士的集会场地，尤其是文人雅士、哲学家、艺术家以及官宦贵族知名人物频繁出入。

《宋史·地理志》记载沉香等香料的朝廷消费，令人咋舌。宋代朝廷对香的消耗不少，地方有进贡之义务。“元丰贡沉香、甲香、詹糖香、檀香、肉豆蔻、丁香母子、零陵香”等特产。

宋高宗时期虽对修炼长生不老之术不感兴趣，但他重视强调伦理道德的修养。再就是他很崇尚斋醮，当然不免消耗相当的社会资源。

斋醮活动普遍而又频繁，规模不小，而且每遇国醮，宰相以下文武官员都要斋戒到场行礼祈祷，举行一次国醮，一般要花费“沉香一百两，降真三百斤，黄蜡一百斤，官钱十万贯”。（《庐山太平兴国宫采访真君事实>卷三）

宋代把香道的妙用发挥到极致，陆游《老学庵笔记》记录了宋朝风行一时的爱香风尚：“京师承平时，宋室戚里岁时人禁中，妇女上犊车皆用二小鬟持香毬在旁，二车中又自持两小香毯，车驰过，香烟如云，数里不绝，尘土皆香。”

北宋大画家张择端的长卷风俗画《清明上河图》，笔下历历尽显北宋都城汴京（今河南开封）清明时节的社会经济繁荣景象。画卷上店铺繁多，各式各样，其中绸缎店、中医诊所、茶馆、药店、看相箅命、马车修理、饮食店铺等等，其中，就有几家香店，穿插其间，如较明显的有：刘家上色沉檀柬香店。可见沉香以及它所包含的香文化，显然极深地贯穿在民众的日常生活之中。

宋代沉香品鉴的风气就是这样蔚为大观，这与其烧瓷技术高超，瓷窑遍及各地也有关系。宋代的瓷器，由于瓷炉比铜炉价格低，所以很适宜民间使用。瓷炉虽然不能像铜炉那样精雕细琢，但宋代瓷炉却自成朴实简洁的风格，具有很高的美学价值。以后的元明清时期，开始流行香炉、香盒、香瓶、烛台等搭配在一起的组合香具。

宋代寇宗爽所撰《本草衍义》，还有沉香木用于建筑等的记录：

“沉香，岭南诸郡悉有之，旁海诸州尤多。交干连枝，岗岭相接，千里不绝。叶如冬青，大者合数人抱。木性虚柔，山民或以构茅庐，或为桥梁，或为饭甑尤佳。"建筑居所、铺设桥梁、做成蒸饭食的甑子，尽管木性虚柔，沉香木的作用真不可小觑！云起香堂专营纯天然沉香、檀香、香道用具等，有兴趣的朋友可以去看看，或者百度搜索云起香堂就可以看到了。

沉香的贸易，在宋代真是渗透到朝廷以至民间的各个方面。宋元时期，中国医药对外往来更为密切。位于越南一带的有交趾、占城、安南等国，交趾国于两宋时期将犀角、玳瑁、乳香、沉香、龙脑、檀香、胡椒等药材输入中国。姚术栋《安南小史》说：“（安南） 国多产药草，但国人不知制之，皆一致于中国，中国制而复送于安南，土人谓之北药。"宋代文豪苏东坡谪居海南时写道：“海南多 荒田，俗以贸香为业……民无用物，珍怪是殖。播厥薰木，腐余是穑。"海南居民以物易物，那沉香交易换取生活必需品，苏东坡描述 了当地居民砍木采香的情景……将香木砍倒，数年腐朽后，所剩不烂的芯材就是沉香了。

宋代的香道贸易兴旺，源于当时海外贸易扩展，因用量需要，海外沉香陆续进口，民间也使用沉香，不算稀罕。在宋代社会，沉香的文化角色，极大地丰富着人们的生活。因航海技术高度发达，从海上丝绸之路运往中国的物品中，香料占有很大的比重，因而该条海路，也常被称为香料之路。来来往往的商船载运南亚和欧洲的乳香、龙脑、沉香、苏合香等多种香料，运抵泉州等东南沿海港口，再转往内地，同时将麝香等中国盛产的香料运往南亚和欧洲。当时市区舶司（海关）对香料贸易征收的税收甚至成为国家的一大笔财政收入，足见当

时香料的用量之大与香料贸易的繁盛。宋朝政府甚至还规定乳香等香料由政府专卖，民间不得私自交易。

冯梦龙《蒋兴哥重会珍珠衫》，系《三言二拍》中的名篇，以两宋社会生活为故事的时代背景。故事中古代经商的辛苦情状描绘得活灵活现。书中写道：

一路遇了顺风，不两月行到苏州府枫桥地面。那枫桥是柴米牙行聚处，少不得投个主家脱货，不在话下……兴哥在广东贩了些珍珠、玳瑁、苏木、沉香之类，伴起身。那伙同伴商量，都要到苏州发卖。兴哥久闻 得“上说天堂，下说苏杭”好个大码头所在，有心要去

走一遍，做这一回买卖，方才回去。

从这里的描述可以看出沉香等物在民间市场的传播流通较广。而且南方来的沉香在苏州这样的大商埠，有利于集散贸易。而且，在 这样的商埠，沉香价格可能高于原产地数倍。

宋代的沉香文化还传播到临近邦国。古代大理国商业贸易发达，与四邻诸如戎州（今四川宜宾）、成都……在南方则接近印度及东南亚诸国。在唐代末期以及整个宋朝时期，它从内地输入汉文书籍、缯帛、瓷器等，又从两广（粤东、粤西）输入沉香木、甘草等药材和手工业品。而宋朝正是沉香消费品鉴的高潮时期，显然，远在滇西的大理国也受到影响。宋代及宋代之后，不仅佛家、道家、儒家都提倡用香，而且香更成为普通百姓日常生活的一个部分。在居室厅堂里有熏香，在各式宴会庆典场合上，也要焚香助兴，而且还有专人负责焚香的事务；不仅有熏烧的香，还有各式各样精美的香囊香袋可以挂佩，在制作点心、茶汤、墨锭等物品时也会调入香料；集市上有专门供香的店铺，人们不仅可以买香，还可以请人上门做香；富贵之家的妇人出行时，常有丫鬟持香熏球陪伴左右；文人雅士则多设香斋，不仅用香品香，还亲手制香，如此一来，必然促进沉香的商贸交易。云起香堂专营纯天然沉香、檀香、香道用具等，有兴趣的朋友可以去看看，或者百度搜索云起香堂就可以看到了。

第五节普及民间的明清熏香文化

自从元代线香发明以后，香品的制作，形式多样而丰饶。明代，承继前代香文化精致传统达于极顶，且多发展创造，熏香用香之文化更趋多元，高崇之佛门、世间之文人雅士，纷纷营建香斋、静室与收藏宣德炉，蔚为风尚。以沉檀香为材料制作的香品更是宫廷朝堂、贵胄之家不可或缺的用品。延至清季中叶，盛世风气使然，行香普遍渗透日常生活之中，举凡炉、瓶、盒三件一组的书斋、香案等等’遂成文房清玩之典型陈设。

明代沉香消费，涉及它的采买政策和海禁政策，沉香的消费与前 朝另有不同的境况。余继登《皇明典故纪闻》记载：

“洪武时,交通外夷之禁。永嘉民有买暹罗使臣沉香等物者，为恩人所讦’按察官论当弃市。太祖曰：'永嘉乃暹罗所经之地，因其经过，与之贸易。此常情耳，非交通外夷比也。’释之。”云起香堂专营纯天然沉香、檀香、香道用具等，有兴趣的朋友可以去看看，或者百度搜索云起香堂就可以看到了。

可见，违反海禁政策’就会有人告发，处境相当危险。但是皇上在处理具体问题时，也幸好还有所转圜，没有违背人间常识常理，于是这个从事沉香交易的人侥幸捡回一命。

朝廷虽禁用外国香，但允许甚至倡导使用本国香，事见后人补辑的顾炎武散篇文章《日知录之余》。

在《曰知录之余·禁番香》中，作者引述《广东通志》说：

建文三年十一月，礼部为禁约事。奉圣旨：“沿海军民私自下番，诱引蛮夷为盗，有伤良民，尔礼部出榜，去教首人知道，不问官员军民之家，但系番货、番香等物，不许存留贩卖。其见有者，限三个月销尽；三个月外，敢有仍前存留贩卖者，处以重罪。钦止o"除复奏外，今将圣旨事意备榜条陈，前去张挂，仰各遵守施行，至榜者。一，祈神拜佛所烧之香止用我国松香、柏香、枫香、黄连香、苍术香、蒿桃香水之类，或合成为香，或为末，或各用，以此为香，以表诚敬，盖上香之说，上古本无降神之礼，焚萧艾以展其诚。近代凡有祷祈，事主升坛，动辄然香在前。为何？恐人身垢秽。香不过辟秽气而已，何必取外番之香以为香？只我中国诸药中有馨香之气者多，设使合和成料，精致为之，其名曰某香、某香，以供降神祷祈用，有何不可？一，茶园马牙香虽系两广土产，其无籍顽民多有假此为名者，夹带番香货卖。今后止许本处烧用，不许将带过岭，违者一体治罪。一，檀香、降真茄兰木香、沉香、乳香、速香、罗斛香、粗柴香、安息香、乌香、甘麻然香、光香、生结香，并书名，不书番香，军民之家并不许贩卖存留，兄有者许三个月销尽。

建文为明朝第二个皇帝朱允坟的年号，建文帝在位仅4年(1399～1402)o可见明初禁民间用番香、番货属于一种经济政策，违者处罚很严厉。

明成祖即位之后，采买政策大为改观。从永乐三年(1405)至宣德八年(1433)，郑和先后率领庞大船队七下西洋，每次同行的医官、医生180多名，还有善辨药材的药师、药工，对各国贸易的药材进行鉴定。随行带去的中药人参、麝香等国药，受到沿途各国的欢迎。费信《星槎胜览））记载：“满剌加（今马六甲）于永乐九年其王率妻子陪臣五百四十人来朝，贡献犀角、苏合油、乳香、沉香、龙脑、胡椒等。中国则以宝石、珍珠、丝绸、人参、麝香、樟脑等换易。”这算是禁止使用番香政策之外的特殊情况吧。

宣宗时宫廷已大量使用香料。余继登（曾参加纂修《大明会典》） 所辑录的《皇明典故纪闻》中记载：“宣宗闻太医院奏尚衣监用辟虫香二万斤，乞遣人福建等处收买，曰：‘此非急务，不必遣人。且香药安用许多？可减其十之七。’’’可见皇宫香料的使用数量奇大，并要到南方沿海采买。

在明世宗时，明朝宫廷更是大量使用沉香。此公嗜好做万寿饼，以求长生不老。

但到了晚明时节，沉香的贸易和使用情况又有所改观。大剧作家 汤显祖写澳门的沉香贸易，处处可见其繁盛的景象。

万历十九年(1591)，汤显祖因为得罪大学士申时行，被贬谪广东徐闻。这客观上也促成了他一趟别有意趣的旅行并获得耳目一新的见闻。因要前往徐闻，他顺道经东莞、顺德、香山，考察风俗人情。转来转去，不期然间转到了澳门。在香港开埠之前，澳门是东南亚一 个非常重要的香料集散地。

汤显祖的《香山验香所采香口号》写其对龙涎香的倾倒：“不绝如丝戏海龙，大鱼春涨吐芙蓉。千金一片浑闲事，愿得为云护九重。”

除了龙涎香，沉香更是商人们搜求的宝物。当时也有不少沉香从海外收购。澳门就是重要的中转站和集散地。《听香山译者》被他请教的翻译这样向汤显祖介绍：“占城十日过交栏，十二帆飞看溜还。握粟定留三佛国，采香长傍九洲山o"描述的是澳门葡商出海，到南洋诸国贸易购香的场景。首句指的是葡商由占城（今属越南）出发，十日后可到交栏（今印尼格兰岛）。他们所乘的是配备有十二张帆的快船。后句写葡商到九洲山（今马来半岛中一群岛，南洋产香胜地）采购香料。这首诗生动地介绍了澳门葡商在东南地区频繁的香料贸易。云起香堂专营纯天然沉香、檀香、香道用具等，有兴趣的朋友可以去看看，或者百度搜索云起香堂就可以看到了。

明代沉香的收藏和使用在文学作品中也有反映。古典名著<金瓶梅》里写李瓶儿决意嫁给西门庆之前，决定向他示好，拟资助西门庆修房子、建花园。这是一笔交易，也是极具重量的感情投资。她对西门庆说：“奴这床后茶叶箱内，还藏着四十斤沉香，二百斤白蜡，两罐子水银，八十斤胡椒。你明日都搬出来，替我卖了银子，凑着你盖房子使o"（第十六回）

可以看出，在此间的经济生活中，沉香的地位很高，和银子等硬通货一样，属于保命之经济储藏，而且它的价值可能还超过其他宝物。40斤沉香，也许是李瓶儿精心珍藏已久的上等好材。

至清朝，香已完全融人了人们的日常生活，包括《红楼梦》在内的各类文艺作品中，都有大量对香的记述。但是时至晚清末期，国势衰退，战火频仍，与诗词乐舞等纯粹的艺术形式渐走下坡相似，香学、香文化也渐趋式微。焚香之感受、礼香之修持、品香之明心，如此之雅人深致，随着时运的衰败，终于在大清王朝的风雨飘摇中，火尽灰冷了。

清朝仍有邻邦进贡沉香的记载。《清史稿·暹罗传》记载人贡中国的有沉香、冰片、犀角、龙涎香等十余种，清廷曾回赠人参等，并对暹罗药商予以优惠待遇。当时，暹罗的药用酒类引起了中国医家的重视。在清朝的宫廷中，仍然使用沉香。当代长篇小说《台湾风云》

根据当时的史料传闻，描写皇帝在宫中接见大臣时熏烧沉香的情形。

太监代刘铭传向光绪奏请台湾建省时，“养心殿内，光绪也已从最阳的惊诧中缓和过来。他晶莹的目光闪烁着，命刘铭传将地图呈上。当值太监连忙接了地图，平铺在御案，又把紫檀框梅花立灯移到近处，往镂空的熏炉里添了沉香”。当时光绪正陷入深长的思索，一边观看刘铭传手绘的东海形势图。沉香的袅袅香烟，加深了他的这种思索的深度。

明、清两代，宫廷皇室皆崇尚用沉香木制成各类文房器物，工艺精细，与犀角制作相同。沉香木自古以来就是非常名贵的木料，亦是工艺品最上乘的原材料。但由于沉香木珍贵且多朽木细干，用之雕刻，少有大材，所以它若用于建材，就有些奇怪。但在皇家建筑中，留下了几处沉香木建筑的珍贵范本。蜚声中外的北京古建筑材料中的四宝，即祈年殿沉香木楹柱、太庙前殿正中三间沉香木梁柱、颐和园佛香阁内铁梨木通天柱、谐趣园中涵远堂内沉香木装修格扇，皆与沉香木有关。

天坛面积辽阔，相当于紫禁城的四倍。院内遍植苍松翠柏，蓊郁苍翠。种种佳树，表示崇敬、追念和祈求的寄托。建筑天坛之时，想来绝不会缺乏大木、硬木、名贵木材。但有些奇怪的是，其中的部分建筑，就采用了沉香木。沉香木并非特别坚硬，也不一定适合建筑大殿，但是为什么沉香木的地位在其中如此之高呢？也许，只能用沉香的地位和美善高洁的象征意义来作解释了。除此之外，在古代建筑中，沉香也另有用场：古人把沉香研成粉末，与油漆相拌，涂在想要建筑物散发香味的部位上，待新宅落成，在梁木和泥壁，因掺和沉香粉，开门则香气蓬勃。可见古人心思之周到。费氏，青城人，嫁给蜀主孟昶，赐号花蕊夫人。其宫词描写的生活场景极为丰富，用语以浓艳为主，《全唐诗》下卷存有她的诗一卷，其中一首写道：

“沉香亭子傍池斜，夏日巡游歇翠华。帘畔玉盆盛净水，内人手里剖银瓜。”从花蕊夫人的“沉香亭子傍池斜”以及李白的“沉香亭北倚栏杆”，均可知沉香木与建筑的关系实在不浅。吴伟业诗《清凉山赞佛寺》其中有云：“西北有高山，，云是文殊台。台上明月池，千叶金莲开。花花相映发，叶叶同根栽。王母携双成，绿盖云中来。结以同心合，授以九子钗。翠装雕玉辇，丹髹沉香斋。护置琉璃屏，立在文石阶。长恐乘风去，舍我归蓬莱。”

虽不乏诗人的夸张和想象，“丹髹沉香斋”，则其内部全用沉香木装修，是可以肯定的。在社会生活中，沉香仍是高贵和身份的象征。清朝的公子哥乃至一般生活无虞的人，都购置各种香饼、香料环佩，便于随身佩戴。在流传世界各国的《红楼梦》这部古代文学名著中，对沉香的描述，颇见沉香的珍贵、高贵和名贵。沉香的象征意义非常鲜明，是珍贵、奢华、尊崇的象征。

<红楼梦》第十七回中描写元妃省亲，这样写道：

茶已三献，贾妃降座……少时，太监跪启：“赐物俱齐，请验等例。"乃呈上略节。贾妃从头看了，俱甚妥协，即命照此遵行。太监听了，下来一一发放，原来贾母的是金、玉如意各一柄，沉香拐拄一根，伽楠念珠一串，富贵长春宫缎四匹，福寿绵长宫绸四匹，紫金笔锭如意锞十锭，吉庆有鱼银锞十锭。邢夫人、王夫人二分，只减了如意…．

贾妃赏赐给贾母的礼物最为高级，其中就有沉香。除了普通沉香样是少不了的调剂，甚至堪称情景之美的灵魂。云起香堂专营纯天然沉香、檀香、香道用具等，有兴趣的朋友可以去看看，或者百度搜索云起香堂就可以看到了。