竹木类:竹和木都可以用来制造手串。竹是一种多年生长的禾本木质常绿植物,柔体而虚中,不易被风雨所摧折,经历寒暑,枝叶苍翠不凋,故而古人常把它比作是“临大节而不可夺”之君子。
果核类:桃树是一种落叶乔木,易植而子繁,故被人们广泛种植。据传桃木可以驱鬼,桃梗可能禳恶,桃符可以辟邪,而桃核坚硬,可以用来雕刻成具有深刻含义的手串。橄榄是一种常绿乔木,果实长圆而两头尖,因其味苦涩而甘,故有“谏果回甘”之称。橄榄核坚硬如石,是制造手串的极佳材料。以菩提来命名的佛珠质料,总计有三十多个品种。这其中有依产地来命名的,如天台菩提、天竺菩提等;有依纹理来命名的,如星月菩提、凤眼菩提等。
宝玉石类:千百年来,玉石一直受到中国人的喜爱。在中国文化中,玉象征吉祥,传说可以避邪、禳灾和带来幸运,又有“君子比德如玉,有仁、智、礼、忠、信之道”的说法,所以玉石手串也受到人们喜爱。至于宝石类,比较常见的有:水晶、橄榄石、木变石、绿松石、孔雀石、芙蓉石、东陵石、青金石、碧玺、石榴石、金沙石等诸多品类,还有金刚石、红宝石、蓝宝石、祖母绿这四大名贵宝石。